SpaceX heeft de nieuwe variant van zijn Starship-megaraket voor het eerst van brandstof voorzien, ter voorbereiding op een cruciale testvlucht die mogelijk al deze week van start gaat. Het commerciële ruimtevaartbedrijf heeft afgelopen weekend voor het eerst een Starship Versie 3 (V3) in elkaar gezet, waarbij een Ship-bovenste trap bovenop een Super Heavy-booster voor de eerste trap werd geplaatst op de Starbase-locatie in Zuid-Texas. Dat vestigde een nieuw record voor 's werelds hoogste raket met een hoogte van ongeveer 124,4 meter, waarmee Starship V2 met 1,2 meter werd overtroffen. Vervolgens kondigde SpaceX op 11 mei 2026 aan dat het een succesvolle lanceringsrepetitie met de raket had uitgevoerd, een mijlpaal die draaide om het laden van enorme hoeveelheden vloeibare zuurstof en vloeibaar methaan als stuwstof.
“De lanceringsrepetitie is voltooid. Tijdens een countdown die op een echte vlucht leek, werd voor het eerst meer dan 5.000 ton stuwstof geladen in de volledig opgebouwde Starship- en Super Heavy V3-voertuigen,” schreef SpaceX maandag in een bericht op X, vergezeld van vier foto’s van de repetitie. SpaceX ontwikkelt Starship om de mensheid te helpen zich op de maan en Mars te vestigen, de uitrol van zijn Starlink breedband megaconstellatie te voltooien en een breed scala aan andere ruimtevaarttaken uit te voeren. Het gigantische voertuig debuteerde in april 2023 tijdens een testvlucht die slechts enkele minuten na de lancering eindigde in een dramatische explosie. Sindsdien heeft Starship nog tien suborbitale testmissies uitgevoerd, de meest recente in oktober 2025. De laatste twee vluchten waren volledig succesvol.
Er staat dus veel op het spel bij vlucht 12, zowel voor SpaceX als voor NASA. Het Amerikaanse ruimteagentschap heeft Starship gekozen als een van de twee bemande landingsmodules voor zijn Artemis-programma voor maanverkenning, naast Blue Moon van Blue Origin. Een van deze particuliere landingsmodules, of beide, zou al volgend jaar kunnen worden gelanceerd, tijdens NASA’s Artemis 3-missie naar de lage baan om de aarde. Tijdens die vlucht zullen rendez-vous- en koppelingsoperaties worden getest met behulp van de Orion-capsule van Artemis en Starship en/of Blue Moon, aldus functionarissen van het agentschap. Als alles goed verloopt met Artemis 3, zal Artemis 4 al eind 2028 astronauten afzetten in de buurt van de zuidpool van de maan. Het is onduidelijk welk particulier voertuig op die missie zal vliegen, waarschijnlijk degene die op tijd klaar is.
SpaceX heeft nog geen streefdatum bekendgemaakt voor Starship-vlucht 12, maar de suborbitale test zou mogelijk al aanstaande vrijdag (15 mei) plaatsvinden. Het bedrijf had al “static fire”-motortests uitgevoerd met zowel de Starship als de Super Heavy, waarmee de weg vrijgemaakt werd voor de lanceringsrepetitie van maandag. Starship zal na die vlucht nog aan veel eisen moeten voldoen voordat het volledig operationeel is. Het voertuig heeft bijvoorbeeld geen levensondersteuningssysteem en het moet nog in een baan om de aarde komen of aantonen dat het buiten de aarde brandstof kan overpompen.
Bron: Space.com
