Ondanks de grote internationale druk om het niet te doen, heeft Noord-Korea in de nacht van 12 op 13 april 2012 toch een drietrapsraket gelanceerd met aan boord een 100 kilogram zware satelliet. De dertig meter lange Unha-3 draagraket vertrok om 00u39 Belgische tijd vanop de Tongchang-ri lanceerbasis in het noordwesten van Aziatische land maar stortte volgens de Verenigde Staten, Japan en Zuid-Korea iets meer dan een minuut later neer in de oceaan.
Volgens Zuid-Korea zou de raket kort na de lancering in verschillende stukken uit elkaar gevallen zijn waarna de brokstukken in de Gele Zee zouden gevallen zijn. Met deze Unha-3 raket wou Noord-Korea de Kwangmyongsong-3 kunstmaan in een 500 kilometer hoge polaire baan om de Aarde brengen waar men de satelliet zou gebruiken voor doeleinden op vlak van aardobservatie. Deze lancering zorgde over de hele wereld voor heel wat ophef en ongeloof aangezien velen hier een schending in zien van resolutie 1874 van de VN-Veiligheidsraad waarin staat dat Noord-Korea geen raketten mag lanceren voor zowel militaire alsook burgerlijke doeleinden. Zo zijn de Verenigde Staten, Japan en Zuid-Korea ervan overtuigd dat Noord-Korea deze lancering heeft gebruikt als test voor een ballistische raket. De druk op Noord-Korea en de leiders in Pyongyang was zelfs zo groot dat Japan en Zuid-Korea er met dreigden de raket neer te halen indien deze over hun grondgebied zou hebben gevlogen. Noord-Korea blijft er echter van overtuigd dat dergelijke lanceringen en missies van essentieel belang zijn voor de verdere economische ontwikkeling van het geïsoleerde land.
