De meest recente raketlancering van China is op maandag mislukt, waarbij de hemel werd verlicht door ongewenst vuurwerk. Het staatsbedrijf China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) lanceerde op 10 augustus 2026 kort na 8.00 uur EDT (12.00 uur GMT; 20.02 uur lokale tijd). Ongeveer 85 seconden na de lancering explodeerde de raket, waarbij een enorme vuurbal en een wolk van rook en brokstukken ontstonden terwijl de raket nog door de atmosfeer van de aarde vloog.
CASC had op het moment van publicatie van dit artikel nog geen verklaring over het incident afgegeven, maar op sociale media gedeelde videobeelden legden de schok van de toeschouwers vast op het moment dat de raket in vlammen opging. Op basis van deze beelden zal de missie vrijwel zeker als een complete mislukking worden beschouwd, met volledig verlies van zowel het voertuig als de lading. De lancering van vandaag was de 18e Long March 7A-missie sinds het debuut van de raket in 2020, die destijds eveneens eindigde met een explosie van het voertuig. China schreef dat incident toe aan een probleem met de raketmotoren die zich kort na de afscheiding van de eerste trap voordeed.
De vier booster raketten en de onderste rakettrap van de Long March 7A worden als één geheel losgekoppeld tijdens de afscheiding van de eerste trap, wat doorgaans iets minder dan drie minuten na de lancering plaatsvindt. Aangezien het incident van 10 augustus 2026 zich slechts 85 seconden na de lancering voordeed, was de raket nog bezig met de eerste motorontsteking van de onderste rakettrap om de atmosfeer van de aarde te ontvluchten. De 7A, een variant van de Chinese Long March 7-raketfamilie, is iets meer dan 60 meter hoog en combineert de eerste twee trappen van de Long March 7 met een derde trap die wordt aangedreven door hydrolox (vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof) en waarmee tot 7 ton naar de geostationaire overgangsbaan (GTO) kan worden gelanceerd.
Volgens China National Radio werd bij de lancering van vandaag het Chinese ruimtevaartuig Zhongxing-4B gelanceerd, een communicatiesatelliet die vermoedelijk op weg was naar de GTO. De Chinese Zhongxing-satellieten leveren telecommunicatie- en breedbandinternetdiensten en zouden naar verluidt ook diensten verlenen aan het Chinese leger. Het is onduidelijk welke gevolgen de explosie van vandaag kan hebben voor komende lanceringen, waaronder de lancering van de Chinese Zhuque-3-raket die voor maandagavond op het programma staat. Die missie staat gepland om om 19.45 uur EDT (23.45 uur GMT; 07.45 uur lokale tijd) te vertrekken vanaf het Chinese Jiuquan Satellite Launch Center, op meer dan 2.415 kilometer van Wenchang, en er wordt verwacht dat er een poging zal worden gedaan om de eerste trap te laten landen.
CASC gebruikt de standaard Long March 7-raket, die dezelfde basis rakettrap deelt met de 7A, als draagraket om ongeveer elke acht maanden vracht en bevoorrading naar het Tiangong-ruimtestation in een lage baan om de aarde te brengen. De meest recente van deze missies vond plaats in mei, waardoor de volgende bevoorradingslancering ergens rond januari 2027 zal plaatsvinden. Afhankelijk van de oorzaak van de explosie van de laatste missie kunnen die bevoorradingsmissies en andere missies vertraging oplopen terwijl China het incident onderzoekt.
Bron: Space.com
