Sterrenkundigen hebben met behulp van de legendarische Hubble Space Telescope negen sterren ontdekt in jonge sterrenhoop R136 die elk meer dan honderd maal zoveel massa hebben onze eigen ster, de Zon. Samen produceren de negen 'monstersterren' dertig miljoen keer zoveel licht als de Zon. Het gaat dan ook om de grootste groep van zware sterren die tot op heden werd ontdekt.
Een internationaal team van astronomen kwam tot deze bijzondere ontdekking door ultraviolet-waarnemingen van de Hubble Space Telescope te bestuderen. Uit deze nieuwe studie blijkt nu dat de sterrenhoop R136 tientallen sterren bevat van meer dan vijftig zonmassa's. De sterrenhoop R136 is slechts enkele lichtjaren groot en bevindt zich in de bekende Tarantulanevel in de Grote Magelhaense Wolk, op ongeveer 170 000 lichtjaar van de Aarde. Eerder werd al bekend dat in de sterrenhoop R136 een ster tussenzit, R136a1, die genoeg massa bevat voor 250 zonnen. Dit is dan ook de allerzwaarste ster die men tot op heden rechtstreeks heeft kunnen waarnemen. Dankzij de nieuwe waarnemingen weet men nu ook dat deze 'monstersterren' enorm veel massa uitstoten. Zo wordt er maandelijks ongeveer een aardmassa aan deeltjes met snelheden van ongeveer 3 000 kilometer seconde in de ruimte geblazen. Deze sterrenwind zorgt er dan ook voor dat de kolossale sterren in de loop van hun bestaan veel massa zullen kwijtraken. Verwacht wordt dat deze monstersterren na ongeveer twee tot drie miljoen jaar aan het eind van hun leven zullen zijn en dat ze wellicht zullen eindigen als zwarte gaten. Voor astronomen is het bestaan van deze monstersterren een groot raadsel. Zo kan men niet verklaren hoe zulke massarijke sterren kunnen bestaan. Eén mogelijke theorie is dat deze sterren het resultaat zijn van fusies tussen iets minder zware sterren. Deze theorie wordt echter al meteen tegengesproken aangezien deze het grote aantal zware sterren in de jonge sterrenhoop niet kan verklaren.
