Artistieke impressie van de exoplaneet NGTS-1b rondom de rode dwergster.
Foto: University of Warwick/Mark Garlick
Astronomen hebben een bijzondere planeet ontdekt rondom een andere ster die sterrenkundigen voor een groot raadsel stelt. Zo blijkt uit waarnemingen dat de exoplaneet NGTS-1b ongeveer even groot is als de planeet Jupiter en draait rondom een ster die maar half zo groot is als onze ster, de Zon. Volgens de huidige theorieën zou deze planeet niet kunnen bestaan waardoor deze ontdekking een grote verrassing is voor alle sterrenkundigen.
De rode dwergster, waarrond de raadselachtige exoplaneet NGTS-1b draait, is van spectraalklasse M en bevindt zich op een afstand van ongeveer 600 lichtjaar van de Aarde. De exoplaneet NGTS-1b bevindt zich op ongeveer 4,5 miljoen kilometer van de rode dwergster en draait om de 2,6 dagen om deze kleine ster. NGTS-1b is zelfs nog 30% groter dan de planeet Jupiter maar heeft wel 20% minder massa. Ondanks de zeer kleine afstand van de exoplaneet tot zijn bijhorende ster, slechts 3% van de afstand aarde-zon, bedraagt de temperatuur op deze planeet ongeveer 530°C. NGTS-1b wordt in astronomische termen dan ook een 'hete Jupiter' genoemd. Door zijn enorme omvang is de exoplaneet NGTS-1b vandaag de dag vrijwel de grootste exoplaneet ten opzichte van de omvang van zijn moederster. Astronomen stellen zich nu terecht de vraag hoe een dwergster als NGTS-1 zulke omvangrijke planeten kunnen krijgen? Tot op heden gingen sterrenkundigen er van uit dat er rondom dwergsterren enkel kleine, rotsachtige planeten kunnen ontstaan maar deze theorie zal door de ontdekking van NGTS-1b wellicht worden herzien. Astronomen willen nu vooral onderzoeken hoeveel er van deze exoplaneten voorkomen in ons heelal. De naam van deze exoplaneet is een verwijzing naar het Next Generation Transit Survey (NGTS) instrument dat zich in Chili bevindt en waarmee deze opvallende planeet werd ontdekt. Vanuit de dorre en afgelegen Atacamawoestijn in Chili bestudeert het Next Generation Transit Survey (NGTS) instrument op het Paranal observatorium exoplaneten die rond rode dwergsterren cirkelen. Doordat de moederster van NGTS-1b echter zeer zwak is, hebben de astronomen de monsterplaneet met veel moeite kunnen ontdekken. Nu het Next Generation Transit Survey (NGTS) instrument zijn eerste grote ontdekking van een dergelijk kaliber heeft gedaan, verwachten astronomen de volgende jaren nog meer verrassende en bijzondere ontdekkingen.
Medebeheerder & hoofdredacteur van Spacepage.
Oprichter & beheerder van Belgium in Space.
Ruimtevaart & sterrenkunde redacteur.

Lancering vanop de Cape Canaveral lanceerbasis in Florida van de Amerikaanse ruimtesonde New Horizons. Dit is de eerste missie van een ruimtesonde naar de dwergplaneet Pluto. Eind februari 2007 bereikte New Horizons de planeet Jupiter waarbij de ruimtesonde gebruik kon maken van een zwaartekrachtslinger. Op 8 juni 2008 vloog New Horizons de omloopbaan van de planeet Saturnus voorbij en op 18 maart 2011 de baan van de planeet Uranus. In juli 2015 moet het ruimtetuig uiteindelijk aankomen bij Pluto en zijn manen. Aan boord van de sonde bevindt zich een deel van de as van de ontdekker van Pluto, Clyde Tombaugh. Foto: NASA
Deze website wordt aan onze bezoekers blijvend gratis aangeboden maar om de hoge kosten om de site online te houden te drukken moeten we wel het nodige budget kunnen verzamelen. Ook jij kunt uw bijdrage leveren door ons te ondersteunen met uw donatie zodat we u blijvend kunnen voorzien van het laatste nieuws en artikelen boordevol informatie.